Overgangsalderen varer længere, end de fleste regner med

Mange kvinder forbinder overgangsalderen med en kortvarig periode med hedeture og uregelmæssig menstruation. Virkeligheden er noget mere kompleks. Forskning og danske tal viser, at symptomerne kan strække sig over langt flere år end forventet – og at de for mange kvinder påvirker både arbejdsliv og sociale relationer.

Hvornår starter det egentlig?

Danske kvinder har i gennemsnit deres sidste menstruation som 51,3-årige. Men overgangsalderen begynder ikke der. Kroppen begynder at ændre sig hormonelt allerede år forinden, ofte fra 45-årsalderen eller tidligere. Det betyder, at mange kvinder befinder sig midt i en hormonel overgang uden nødvendigvis at sætte ord på det.

Perioden op til den sidste menstruation kaldes premenopausen eller perimenopausen og er karakteriseret ved uregelmæssige blødninger og begyndende symptomer. Først når der er gået 12 måneder uden menstruation, taler man om, at menopausen er nået.

Ni ud af ti mærker det

Tallene er bemærkelsesværdige: 97 procent af danske kvinder i overgangsalderen oplever symptomer. Og det er ikke blot milde gener – 83 procent oplever mindst ét symptom i moderat til meget alvorlig grad. Mere end hver fjerde kvinde har seks eller flere symptomer på én gang.

Symptomerne er mange og varierede. De mest kendte er:

• Hedeture og nattesved
• Søvnproblemer
• Humørsvingninger og irritabilitet
• Koncentrationsbesvær og hukommelsesproblemer
• Vaginal tørhed og nedsat sexlyst
• Led- og muskelsmerter

Kombinationen af disse symptomer kan gøre hverdagen mærkbart sværere. Mange kvinder oplever, at det går ud over arbejdsevnen og overskuddet til sociale aktiviteter.

Det varer længere end de fleste tror

En udbredt antagelse er, at overgangsalderen er overstået efter et par år. Men symptomerne varer typisk fem til ti år – og for én ud af fem kvinder er de alvorlige symptomer stadig til stede mere end fem år efter den sidste menstruation.

Det er en vigtig pointe, fordi det påvirker, hvornår og hvordan man bør søge hjælp. At afvente og håbe på, at det går over af sig selv, kan for mange betyde unødvendige år med nedsat livskvalitet.

Hvad kan man gøre?

Der er ingen universel løsning, men der er dokumenterede muligheder. Hormonbehandling er den mest effektive behandling mod mange af de klassiske symptomer og bruges af en stor del af kvinder i overgangsalderen. Behandlingen er ikke egnet til alle, og det kræver en individuel vurdering at finde ud af, om det er den rette vej.

Livsstilsfaktorer spiller også ind. Regelmæssig motion, tilstrækkelig søvn og en varieret kost kan ikke fjerne symptomerne, men kan bidrage til at håndtere dem bedre. For kvinder med kraftige symptomer vil det dog sjældent være tilstrækkeligt alene.

En grundig gennemgang af de forskellige faser, symptomer og behandlingsmuligheder findes samlet på siden om overgangsalder, der også inkluderer danske tal for hormonbehandlingens reelle risici.

En fase der fortjener opmærksomhed

Overgangsalderen er en biologisk proces, som alle kvinder gennemgår – men oplevelsen varierer enormt. Nogle mærker det næsten ikke, mens andre er hårdt ramt i årevis. Det er derfor værd at kende til de tidlige tegn og vide, at der eksisterer behandlingsmuligheder, som kan gøre en reel forskel. Jo tidligere man forstår, hvad der sker i kroppen, desto bedre er man rustet til at handle på det.